De jaren '80 zijn het hoogtepunt van de anti-kernwapenacties. Eén van de acties is het uitroepen van 'kernwapenvrije' gemeentes. In deze gemeentes verklaart het lokale bestuur transport, productie of plaatsing van kernwapens tegen te gaan. In oktober 1981 wordt Hellevoetssluis als eerste kernwapenvrije gemeente uitgeroepen. Vele gemeentes volgen dit voorbeeld om zo hun inwoners te beschermen. Ook internationaal vindt dit navolging.

De Wakkere Burger begint als de Stichting-Lodewijk de Raet in 1965. De naam 'De Wakkere Burger' komt van een campagne uit 1981 met betrekking tot de oprichting van culturele raden in gemeentes.
Sindsdien richt de organisatie zich op burgerparticipatie.