Lanza del Vasto groeide op in een aristocratische Siciliaanse familie, maar voelde al op jonge leeftijd een diepe spirituele roeping die hem wegleidde van de voorrechten van zijn afkomst. Hij studeerde filosofie in Pisa en Parijs, waar hij in aanraking kwam met de werken van verschillende mystici en denkers die zijn levensvisie vormden. Deze invloeden brachten hem ertoe een diepere spirituele betekenis in het leven te zoeken, wat leidde tot zijn ontmoeting met Gandhi.

In 1936 maakte Lanza del Vasto een pelgrimstocht naar India, waar hij Mahatma Gandhi ontmoette, die op dat moment een prominente figuur was in de strijd voor Indiase onafhankelijkheid. Gandhi’s filosofie van ahimsa (geweldloosheid) en zijn spirituele benadering van politieke en sociale kwesties maakten diepe indruk op Lanza. Hij werd een toegewijde volgeling van Gandhi en kreeg van hem de naam “Shantidas,” wat “dienaar van de vrede” betekent. Deze ontmoeting was een keerpunt in Lanza’s leven en inspireerde hem om Gandhi’s idealen van geweldloosheid en eenvoudige levensstijl in Europa te verspreiden.

Na zijn terugkeer uit India richtte Lanza del Vasto in 1948 de gemeenschap “De Ark” op in Frankrijk. Deze gemeenschap was geïnspireerd door de ashrams van Gandhi en was bedoeld als een levende belichaming van zijn principes. De Ark was gebaseerd op zelfvoorzienendheid, geweldloosheid, en spirituele praktijk, en trok mensen van verschillende achtergronden aan die een alternatieve manier van leven zochten, weg van de consumptiecultuur en gewelddadige politiek van de moderne wereld.

Lanza del Vasto’s gemeenschap was niet alleen een spirituele plek, maar ook een centrum van sociale actie. Hij en zijn volgelingen voerden campagnes tegen onrechtvaardigheid en geweld in Europa, en namen deel aan verschillende vredesbewegingen, waaronder protesten tegen de Algerijnse Oorlog en de inzet van kernwapens. Zijn geweldloze acties en vastberaden verzet tegen onrecht maakten hem tot een gerespecteerde, maar soms controversiële figuur in de vredesbewegingen van de twintigste eeuw.

Naast zijn activisme was Lanza del Vasto ook een productief schrijver. Hij publiceerde een reeks boeken waarin hij zijn filosofische en spirituele inzichten uiteenzette, zoals Bedevaart naar de bronnen (Pèlerinage aux sources, 1943) en Principes en leefregels van de terugkeer naar het vanzelfsprekende (Principes et préceptes du retour à l’évidence, 1951). Zijn werken combineren mystiek, filosofie en praktische ethiek, en blijven invloedrijk in kringen van spiritueel activisme en milieubewegingen.

Lanza del Vasto bleef zijn leven lang toegewijd aan de principes van geweldloosheid en spirituele discipline. Hij overleed op 5 januari 1981 in Elche de la Sierra, Spanje, maar zijn nalatenschap leeft voort in de gemeenschappen van De Ark en in de bredere beweging voor geweldloze sociale verandering. Zijn leven en werk blijven een inspiratie voor degenen die streven naar een rechtvaardige en vreedzame wereld, geworteld in spirituele waarden.