Rosenberg groeide op in Detroit, waar hij al op jonge leeftijd geconfronteerd werd met raciale spanningen en geweld. Deze ervaringen vormden een belangrijke motivatie voor zijn latere werk. Hij werd gedreven door de wens om te begrijpen wat mensen aanzet tot geweld en hoe dit voorkomen kan worden.

Rosenberg behaalde zijn doctoraat in klinische psychologie aan de Universiteit van Wisconsin-Madison in 1961. Tijdens zijn studie raakte hij geïnspireerd door het werk van Carl Rogers, een van de pioniers van de humanistische psychologie. Rogers’ benadering van empathie en onvoorwaardelijke positieve waardering beïnvloedde Rosenbergs ideeën over communicatie en menselijke relaties diepgaand.

In de jaren 60 en 70 werkte Rosenberg als therapeut, maar hij raakte steeds meer geïnteresseerd in de vraag hoe mensen op een vreedzame en effectieve manier met elkaar konden communiceren, vooral in situaties van conflict. Dit leidde tot de ontwikkeling van zijn model van Geweldloze Communicatie, een proces dat erop gericht is mensen te helpen hun gevoelens en behoeften helder uit te drukken en met empathie te luisteren naar anderen.

Geweldloze Communicatie, zoals door Rosenberg ontwikkeld, bestaat uit vier basiscomponenten: waarneming, gevoel, behoefte en verzoek. Het model moedigt mensen aan om eerst hun waarnemingen objectief te delen, daarna hun gevoelens te uiten, vervolgens hun onderliggende behoeften te identificeren en tenslotte een duidelijk verzoek te doen. Het doel is om communicatie te bevorderen die leidt tot wederzijds begrip en samenwerking in plaats van conflict en verwijten.

Rosenberg reisde over de hele wereld om zijn methode te onderwijzen en toe te passen in verschillende contexten, van persoonlijke relaties tot conflicten tussen groepen en naties. Hij werkte in gebieden die door oorlog en geweld waren getroffen, zoals Rwanda, het Midden-Oosten en voormalig Joegoslavië, en hielp gemeenschappen en leiders om met behulp van NVC vreedzame oplossingen te vinden.

In 1984 richtte hij het Center for Nonviolent Communication op, een organisatie die zich richt op het verspreiden van NVC wereldwijd. Rosenberg’s werk heeft een diepe en blijvende impact gehad op het veld van conflictresolutie, opvoeding en persoonlijke ontwikkeling.

Marshall Rosenberg overleed op 7 februari 2015, maar zijn erfenis leeft voort in de miljoenen mensen die door zijn werk zijn geïnspireerd om op een meer empathische en vreedzame manier met elkaar om te gaan. Zijn boek, Geweldloze Communicatie: Een taal van leven, blijft een belangrijke bron voor iedereen die streeft naar betere en meer vreedzame relaties.