Ze studeerde af in commercie aan de Universiteit voor Wetenschap en Technologie in Sana’a en behaalde later een master in politieke wetenschappen aan de Universiteit van Sana’a.

In 2005 richtte Karman de organisatie “Women Journalists Without Chains” op, gericht op het bevorderen van persvrijheid en de rechten van vrouwen in Jemen. Ze werd een prominent gezicht van de Jemenitische opstand in 2011, waarbij ze opriep tot politieke hervormingen en het beëindigen van corruptie.

In 2011 werd Karman, samen met Ellen Johnson Sirleaf en Leymah Gbowee, onderscheiden met de Nobelprijs voor de Vrede voor hun niet-gewelddadige strijd voor de veiligheid van vrouwen en hun recht op volledige deelname aan vredesopbouwende werkzaamheden. Ze was de eerste Jemenitische en de jongste Nobelprijswinnaar tot op dat moment.

Karman blijft zich inzetten voor mensenrechten en democratie, zowel in Jemen als internationaal. Ze is lid van de Nobel Women’s Initiative en blijft een invloedrijke stem voor vrede en gerechtigheid.