De troosteloosheid en vernietiging van de oorlog 1914-1918 werd niet aan het licht gebracht door regeringen maar door kunstenaars.

Sommige soldaten legden hun ervaring met de ‘hel op aarde’ vast in gedichten. Uit hun woorden spreekt het oorlogsleed. Velen gaven uiting aan gevoelens van ontgoocheling en zich bedrogen voelen. De meest bekende is Wilfred Owen. Hij beschreef de obsceniteit van een gasaanval en zei dat er niets moois was aan het sterven voor het vaderland:

Wilfred Owen ‘My friend, you would not tell with such high zest
To children ardent for some desperate glory.
The old Lie: Duke et decorum est
Pro patria mori.’

Owen, oud 25 jaar, behoorde tot de 1,1 miljoen Britse soldaten die sneuvelden in de Eerste Wereldoorlog. Er waren ook nog eens een half miljoen vermisten.

De bijgeplaatste portretfoto is afkomstig uit een verzameld werk met gedichten van Owen, gepubliceerd in 1920, en bevindt zich in het publiek domein.
Bron: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Wilfred_Owen.png